Journal of Free Speech Law: "Derechos de privacidad, fotografías policiales en Internet y el derecho al olvido", por la Prof. Amy Gajda

Libertad de expresión

Eugenio Volokh | 6/10/2023 13:10

El artículo está aquí; Aquí está la Introducción y el comienzo de la Parte I:

En la primavera de 2022, los visitantes del sitio web de Smoking Gun encontrarían un "juego desafiante en el que el tiempo perdido estaba bien invertido".

"Para el 'Friday Photo Fun' de hoy", explicó el sitio web, "los lectores deben examinar cinco fotografías policiales y relacionar a los respectivos acusados ​​con el delito por el que fueron arrestados". Aparecieron cinco fotografías de individuos de aspecto lamentable detenidos por delitos tanto graves como no tanto. Un hombre blanco tatuado detenido por la policía por posesión de narcóticos; una mujer negra arrestada por exceso de velocidad; Otras tres personas fueron arrestadas por conducir en estado de ebriedad, asalto y agresión y hurto mayor, respectivamente. El juego de relacionar la ficha policial con el crimen aparecía todos los viernes.

The Smoking Gun recopiló esas fotos policiales a través de leyes de libertad de información, estatutos diseñados para dar al público acceso a información gubernamental importante. Durante mucho tiempo en los Estados Unidos, las fotografías policiales han sido parte de esa apertura gubernamental: la idea era que el público debería saber quién había sido arrestado y por qué motivos, y cómo habían sido en el momento del arresto en para asegurarse de que la policía no los había golpeado. Las fotografías policiales también ayudaron a evitar identidades erróneas, dijeron los defensores del acceso. En el pasado, los defensores eran principalmente periodistas, quienes recibían las imágenes de la policía y luego las evaluaban para determinar su valor periodístico, publicando solo aquellas que consideraban relevantes para la vista del público.

Hoy en día, no sólo los periodistas están interesados ​​en las fotografías policiales. Como muestra el juego de correspondencias Smoking Gun, otros tipos de sitios web publican las imágenes por razones que van más allá del valor informativo; algunos no se centran en absoluto en el valor de las noticias.

Este capítulo considera fotografías policiales y otra información que alguna vez fue pública sobre los arrestados por la policía. Encuentra que, en respuesta directa a las preocupaciones sobre el abuso en Internet y la longevidad en línea, las legislaturas y los tribunales han tomado medidas para proteger dicha información de la vista del público. Señala que el periodismo ha cambiado para incluir fotografías policiales con menos frecuencia en los informes y, en algunos casos, para eliminar de las bases de datos públicas aquellas fotografías publicadas como parte de noticias más antiguas. Dados estos cambios, este capítulo predice que, pronto, la mayoría de las fotografías policiales ya no estarán disponibles a través de solicitudes de registros públicos y aquellos cuyas fotografías policiales se publiquen podrían algún día presentar un reclamo válido de invasión de la privacidad por publicación. Finalmente, dados tales cambios y cambios potenciales, predice que todo el pasado criminal de una persona, incluida su fotografía policial anterior, algún día podría estar aún más protegida por motivos de privacidad.

I. Dos cambios en la ley con respecto a la privacidad de las fotografías policiales

Por muy omnipresentes que puedan parecer hoy en día las fotografías policiales en Internet o en otros lugares, a principios del siglo XX los tribunales rutinariamente las protegían por motivos de privacidad. En resumen, la jurisprudencia anterior respalda el derecho a la privacidad al reservar fotografías.

Consideremos Joyce v. York, un caso de Nueva York de 1899 en el que el tribunal sugirió que incluso un delincuente habitual podría emprender acciones contra la policía por incluir su fotografía en una supuesta galería de delincuentes publicada para que otros la vieran. El tribunal escribió que lo "incorrecto [tenía] la naturaleza de una difamación", lo que en aquel entonces significaba en ocasiones que cualquier cosa, ya fuera verdadera o falsa, que dañara la reputación podía dar lugar a responsabilidad si se publicaba. La forma en que uno miraba el momento del arresto, sugirió ese tribunal, impactaba la forma en que otros percibían a la persona, incluso si la fotografía y la información sobre el arresto eran precisas.

También en Itzkovitch v. Whitaker, una decisión de 1905, la Corte Suprema de Luisiana prohibió a la policía hacer circular la fotografía del arresto de un detenido, a pesar de que el hombre era conocido por regentar una casa de empeño y había sido arrestado varias veces. "Todo aquel que no viole la ley puede insistir en que se le deje en paz (el derecho a la privacidad)", escribió el tribunal, e indicó que un individuo que aún no haya sido condenado estaría protegido de que su fotografía de registro también se publique para otros. En 1906, el tribunal de Luisiana ordenó a la policía que devolviera al detenido aún no condenado todos los negativos fotográficos de su fotografía policial y que también "borrara y cancelara todas las entradas del registro de las fotografías y de las mediciones realizadas al demandante".

Los jueces de otros estados estuvieron de acuerdo; la mayoría de los tribunales que habían decidido demandas relacionadas con la reserva de fotografías en aquel entonces encontraron derechos de privacidad en ellas, especialmente (pero no exclusivamente) antes de la condena del arrestado. Esos estados incluían Indiana, Maryland, Missouri y Nueva Jersey. Los tribunales estaban especialmente preocupados por el daño duradero que esas imágenes tendrían en la reputación de una persona, independientemente del resultado del caso penal subyacente. "Tras la reivindicación [de un detenido]", escribió el tribunal de Nueva Jersey en explicación, "la circulación de dicha información [] no se puede deshacer".

Luego, se produjo un cambio en ese tipo de conciencia de protección de la privacidad con respecto a las fotografías policiales. En las décadas de 1960 y 1970, a medida que los gobiernos federal y estatal abrieron más archivos a la vista del público como medida de apoyo al derecho del público a saber sobre asuntos gubernamentales, las fotografías policiales y otra información sobre arrestos se volvieron más accesibles, y las protecciones de privacidad en tales la información parecía menos preocupante….