El padre de St. John, el soldado Jeremy Marchek, recordado como algo más grande que la vida

Cuando Chuck Desander piensa en Jeremy Marchek, recuerda las consecuencias de una pelea en un bar en la que se encontraron los dos. Un anciano, un transeúnte, había perdido sus gafas en el alboroto y las buscaba en el asfalto en la oscuridad. Cuando Marchek se dio cuenta, se acercó a un oficial que acudió.

"No estás haciendo tu maldito trabajo", recuerda el viejo amigo y entrenador de boxeo de Marchek que le dijo al oficial. "Será mejor que saques tu linterna y ayudes a este hombre".

Él era así, dicen sus amigos: de carácter fuerte y sin miedo, sin importar con quién estuviera hablando.

Marchek, de 42 años, de St. Johns, murió en un accidente de motocicleta el jueves por la tarde después de chocar con un tractor en el condado de Clinton. Le sobreviven su esposa durante 17 años, Amy, sus dos hijos, Ayden, de 13 años, y Josh, de 25, y su amada perra Ruby.

Sus seres queridos describen a Marchek como un hombre de familia ferozmente devoto al que le encantaba la caza, la pesca y el buen bourbon, una personalidad bulliciosa que iluminaba una habitación cada vez que entraba, a menudo con un lenguaje colorido.

Marchek nació en Lansing y creció en Dixon, Illinois antes de regresar y establecerse en St. Johns. Se alistó en el ejército en 2005, ascendió al rango de sargento de primera clase y realizó múltiples giras en el extranjero, en Irak, Kuwait y Jordania.

En los últimos años, había dado un paso atrás, pasando a un puesto de Sargento Mayor y trabajando en la Armería de la Guardia Nacional en Owosso.

Brandon Zupko, quien sirvió dos períodos bajo la dirección de Marchek en Kuwait y Jordania, dijo que su amistad evolucionó con el tiempo desde la de mentor y aprendiz militar (bebiendo bourbon y jugando al póquer) a una dinámica más madura a medida que se adaptaron a la vida familiar en casa.

Marchek era un líder modelo, dijo Zupko, que desafiaba rápidamente las órdenes en nombre de sus subordinados y daba el debido crédito a sus tropas. (Él también sabía cómo divertirse: su unidad a veces se refería a sí misma como el "pelotón de los tragos").

"Cualquiera podría identificarse con él", dijo Zupko. "Y si no lo hiciste, probablemente fue porque simplemente fuiste arrogante".

Fuera del ejército, Marchek era un miembro activo del Club de Boxeo del Condado de Clinton en St. Johns. Desander, el director del club, conoció a Marchek cuando tenía 20 años y esperaba entrenar en su gimnasio. Entrenó a Marchek durante más de dos décadas, forjando una estrecha amistad.

"Él me hizo quien soy", dijo Desander, "Soy mayor que él, pero él fue mi mentor".

Sus compañeros de Marchek lo describen como un luchador dedicado que se esforzó para ganar los Guantes de Oro de Michigan, un torneo regional de boxeo amateur, en 2012. Tuvo un combate profesional después de eso, una derrota, pero Desander dijo que todos querían su autógrafo de todos modos.

Daniel Hicks, amigo y compañero de entrenamiento de Marchek durante 10 años, dijo que era todo corazón. Entrenaban, "golpeándose mutuamente" y terminaban con un abrazo antes de intercambiar consejos sobre la forma del otro.

"Era el osito de peluche más duro, malo y suave que jamás hayas conocido en tu vida", dijo Hicks. "Era rudo porque realmente no le importaba cómo salieran las cosas, pero era el tipo de hombre que haría cualquier cosa por ti".

Josh Greenfield, vecino de Marchek y amigo desde hace 10 años, dijo que era como un hermano para él.

"Estaba pensando hoy, tenemos muy poco tiempo en este mundo", dijo. "Tenemos que aprovechar al máximo cada segundo. Él lo hizo".

En el gimnasio de boxeo, "¿Qué haría Marchek?" Era un mantra común. Los miembros incluso hicieron gafas y pulseras personalizadas con el lema, un recordatorio para encarnar el enfoque sencillo y decidido de Marchek ante la vida.

Marchek también acuñó su propia "religión" informal, el marchekismo, una broma entre su pelotón. El principio clave del marchekismo, dijo Zupko, era una desafiante sensación de invencibilidad: ser el mejor en lo que haces y no aceptar un no por respuesta.

"Tenía un sabor único", dijo Desander. "Y después de probarlo, lo amaste hasta la muerte".

Se llevará a cabo un servicio conmemorativo con honores militares en 2571 W. Price Road en St. Johns en lo que habría sido el cumpleaños número 43 de Marchek, el 17 de mayo.

Comuníquese con la reportera Annabel Aguiar en [email protected]. Síguela en Twitter @annabelaguiar.